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生きた植物を展覧に供する花壇・庭園・温室・冷室、研究・展覧用植物の増殖・試植あるいは系統保存用の圃場・苗床・温度調節室、栽培管理室、種子貯蔵室があり、さらに、「押し葉標本」などを収納・管理・研究するハーバーリウムherbarium、植物学に関連した文献を網羅したライブラリーが付置されている。

組織としては、研究者から選出される園長、植物分類学・園芸学などを専門とする研究者、生きた植物、ハーバーリウム、ライブラリーのそれぞれについて管理上の責任をもつキュレーターcuratorとよばれる研究者、それらの業務を支える多くの技術職員と事務職員を擁している。

研究者は大学や大学院の教育に携わっているほか、植物園で大学院生を受け入れ、教育を行っているところも多い。

さらに、植物の栽培・管理に携わる技術者の養成を行っているところもある。

物園の設置形態はさまざまであるが、世界の一流の植物園は国立または大学付置で、純然たる民間の植物園は営利を目的としたもの以外には少ない。

社会教育の一翼を担う植物園は、たとえ大学の付属であっても、大学における「社会に開かれた部分」として一般に公開され、市民が植物について知識を得るだけでなく、静かな環境で思索を巡らしたり、あるいは散策の時を過ごす憩いの場となっている。

植物園は、博物館と並び、その国の文化への関心と投資を計るバロメーターと考えられている。

なお、植物園のもつ機能の一部だけを業務とする植物園相当施設に、薬草園、樹木園、植物公園、見本園などがある。

薬草園は、薬用になる植物の栽培・展覧を目的とする。

日本では、薬学系の大学や大学の薬学部に付置されている。樹木園は木本植物を中心とする植物園で、アメリカのアーノルド樹木園が名高い。

植物公園は植物の展覧を兼ねた公園で、日本には神代植物公園、新宿御苑などこの形のものが多い。

見本園は、バラ、チューリップなど特定の植物だけを集めて展覧することを意図したもので、多数の園芸品種が知られている植物を対象としたものが多い。

update:2010年02月15日